Het favoriete kledingstuk van Dandon Miller is een rood met zwart flanel. Hij heeft het shirt al acht jaar en draagt het altijd, maar hij had nooit gedacht dat het ooit van pas zou komen bij het redden van een leven.
Op de zaterdag van het weekend van Memorial Day was Miller op weg naar huis vanuit Philadelphia toen het verkeer voor hem langzamer ging rijden. Miller zette zijn motor aan de kant van de tweerichtingsweg en schrok toen hij zich realiseerde wat de oorzaak van de verkeersopstopping was.
“Ik keek naar beneden om te zien waarom iedereen stopte en er was een Amerikaanse zeearend midden op de weg”, vertelde Miller aan The Dodo. “Een andere persoon was daar en ze duwden haar een beetje aan om te zien of ze van de weg af zou lopen of weg zou vliegen. Ze spreidde haar vleugels open en zou nergens heen gaan.”
Miller, een fervent dierenliefhebber, wist dat hij de gewonde vogel moest helpen om uit de gevarenzone te komen.
Het grote dier was te gewond om te vliegen, maar haar krachtige klauwen waren voor Miller reden genoeg om zijn favoriete flanel uit te doen en over haar heen te gooien. Tot Millers verbazing bleef de adelaar verdoofd terwijl hij haar in het hemd wikkelde.
“Ik pakte haar op en ze was heel kalm”, zei Miller. “Ze raakte een beetje opgewonden toen mensen foto’s wilden maken, maar dat hebben we onder controle gekregen.”
Nadat Miller de adelaar van de weg had gehaald, belde hij 911 en kwam uiteindelijk in contact met Tri-State Bird Rescue and Research, een plaatselijk rehabilitatiecentrum voor wilde vogels. Miller hield de vogel van 15 pond ongeveer 45 minuten vast terwijl hij wachtte tot reddingswerkers arriveerden. Maar de tijd leek snel voorbij te gaan.
“Ik dacht er niet echt aan toen ik haar vasthield,” zei Miller. “Ik probeerde haar gewoon kalm te houden en ervoor te zorgen dat ze weet dat ze veilig is, en ik was niet van plan haar te laten vallen of zoiets.”
“Het was gewoon geweldig om die vogel vast te houden en dat ze zo kalm was,” voegde Miller eraan toe. “Gewoon fantastisch.”
Na een paar dagen behandeling heeft de redding er alle vertrouwen in dat de Amerikaanse zeearend uiteindelijk in het wild zal kunnen worden vrijgelaten.
“Ze had een lichte verwonding aan één oog en verwondingen aan zacht weefsel, maar geen gebroken botten”, vertelde Rebecca Stansell van Tri-State Bird Rescue and Research aan The Dodo. “Haar wonden werden behandeld door onze dierenarts terwijl de arend onder narcose was. Het onverwachte kan altijd gebeuren, maar we zijn optimistisch dat ze volledig zal herstellen.”
Wat Millers favoriete flanel betreft, die heeft zeker betere dagen gekend.
Het shirt heeft nu een paar grote klauwgaten, maar Miller weet dat het voor het beste doel was – en hij zal het zeker weer dragen.