Tegen de tijd dat iemand Susanna vond, had ze de hoop bijna helemaal opgegeven.
De jonge hond werd door haar eigenaar weggegooid op een beruchte stortplaats in Florida en werd ineengedoken tegen een afvalcontainer gevonden en nauwelijks bewegend. Ze was ondervoed, uitgeput en zat onder de vlooien en teken. Ze kon haar hoofd niet optillen of lopen.
Lokale dierenredder Isabel Zapata zoekt vaak op deze gronden naar gedumpte huisdieren – en toen kwam ze begin mei de arme Susanna tegen. Ze belde Gulfstream Guardian Angels Rottweiler Rescue, en de groep stemde er onmiddellijk mee in haar op te nemen.
“Dieren worden gewoon routinematig daar gedumpt om te sterven”, vertelde Laurie Kardon, een bestuurslid voor de redding, aan The Dodo. “Het is een heel gevaarlijke plek omdat er veel vrachtwagens met hoge snelheden doorheen rijden. Het is gewoon hartverscheurend. Zoveel halen het niet.”
Omdat Susanna niet kon lopen, tilden Zapata en anderen haar op een zeildoek om haar in hun vrachtwagen te krijgen. Ze was er zo slecht aan toe, maar ze was eindelijk veilig.
De reddingswerkers brachten Susanna met spoed naar het dichtstbijzijnde dierenziekenhuis, waar ze haar begonnen met drinken en wat bloedonderzoek deden. Het bleek dat ze verlamd was, en niemand wist de oorzaak. Het was niet duidelijk of ze ooit zou kunnen lopen.
Na nog een paar dagen testen en Susanna gestabiliseerd te hebben, bracht de redding haar over naar het Clint Moore Animal Hospital in Boca Raton. Terwijl ze haar tests en dossiers doornamen, begonnen ze langzaamaan de hartverscheurende details van Susanna’s verleden op een rijtje te zetten.
Ze had geen ruggengraatproblemen en geen van haar botten was gebroken – maar ze kon niet lopen vanwege wat haar waarschijnlijk door mensen was aangedaan.
“Ze had artritis en fysieke misvormingen aan haar benen, waardoor we denken dat ze sinds haar puppytijd gewoon in een bench is gestopt,” zei Kardon. “Ze was daar waarschijnlijk het grootste deel van haar leven en werd gebruikt voor de fokkerij. En als fokkers klaar zijn met honden, dumpen ze ze gewoon.”
De driejarige Susanna had al zoveel meegemaakt, maar het was duidelijk dat ze klaar was om te vechten voor haar leven.
“De eerste keer dat ik haar zag, hief ze haar hoofd op en likte mijn gezicht,” zei Kardon. “Ik zei: ‘Daar is het. Dit meisje wil leven. We zouden er alles aan doen om haar weer aan de praat te krijgen.’”
Samen met het reddingsteam en het veterinaire personeel stelden ze een herstelplan op. Ze zouden haar kwaliteitsvoer geven om haar te helpen sterker en zwaarder te worden, en als ze er klaar voor was, zou ze beginnen met fysiotherapie.
Ze had ook wat pijnmedicatie nodig, die de stijfheid in haar zwakke spieren en botten zou helpen verlichten.
Met veel lekker eten en liefde begon Susanna energie op te doen. Iets meer dan een week nadat ze was gered, bracht het team van dierenartsen Susanna naar een revalidatiezwembad om te testen hoe ze liep.
Ze begon door het water te lopen.
“We waren allemaal in tranen”, zei Kardon. “Het was zo’n opluchting.”
Omdat ze wisten dat Susanna in beweging wilde komen, zorgden haar dierenartsen ervoor dat ze haar regelmatig naar het zwembad bracht om zich uit te rekken en rond te lopen.
Het licht was teruggekeerd in haar ogen en ze begon met haar staart te kwispelen naar iedereen die ze tegenkwam.
Ze werd beter – en het was duidelijk dat ze van mensen hield, ondanks alles wat ze had moeten doorstaan.
“Ze is gewoon zo blij,” zei Kardon. “Het is waarschijnlijk voor het eerst in haar leven dat ze zich zo voelt.”
Dankzij meer laserbehandelingen en watertherapie om haar beenpijn te blijven verlichten en aan kracht te winnen, bleef Susanna gestaag verbeteren.
Nu, meer dan een maand sinds ze op de vuilnisbelt is gevonden, is ze eindelijk sterk genoeg om andere honden te ontmoeten en er zachtjes mee te spelen. Ze houdt van ze allemaal.
Ze heeft onlangs ook ontdekt hoe leuk het is om over het gras te rollen — iets wat ze misschien nooit had kunnen doen zonder de hulp van haar redders en dierenartsen.
Kardon ziet hoe ver Susanna al is gekomen en kijkt uit naar de dag dat ze klaar zal zijn om geadopteerd te worden in een liefdevol huis. Tot die tijd zal ze blijven genieten van Susanna’s geweldige geest – een geest die elke kamer die ze binnenkomt lijkt te verlichten.
“Ze is echt een bewijs van haar ras,” zei Kardon. “Ze is sterk, vastberaden en moedig, maar ook zo lief en liefdevol. Ze heeft het hart van een Rottweiler, dat is zeker.”