Op een koude nacht in januari opende een man uit Earlton, New York, zijn voordeur en vond een onverwachte bezoeker. Het was een magere, haarloze hond die rilde in de ijskoude lucht – en de man had geen idee waar ze vandaan kwam.
“Het leek erop dat ze langs de weg was gedumpt en achtergelaten”, schreef een woordvoerder van de Columbia-Greene Humane Society/SPCA op Facebook. “Het was een ijskoude nacht en men nam aan dat ze naar de deur kwam op zoek naar eten en warmte.”
De man bracht de hond naar binnen en belde de politie, die haar vervolgens naar het asiel bracht. Toen het personeel de hond zag, die nu Penny heet, brak hun hart.
“Ze was er slecht aan toe,” vertelde Ron Perez, voorzitter van de Columbia-Greene Humane Society/SPCA, aan The Dodo. “Ze had wat open snijwonden in haar gezicht en hals, en was vrijwel verstoken van haar. Het was verdrietig. Het is altijd triest om ze zo te zien.”
Het bleek dat Penny een ernstige huidaandoening had, demodexschurft genaamd, die wordt veroorzaakt door mijten die zich in de huid van een hond nestelen.
Indien onbehandeld, kan demodex-schurft dodelijk zijn, vertelde Chris Reeder, een gecertificeerde dierenarts in het BluePearl Veterinary Hospital in Franklin, Tennessee, aan The Dodo. “Over het algemeen is het eerder slopend dan dodelijk, maar in bepaalde situaties kan het dat zijn,” zei hij.
Terwijl Penny erin was geslaagd in leven te blijven, had de schurft een zware tol geëist van haar gezondheid – ze had het grootste deel van haar vacht verloren, waardoor ze een droge, schilferige huid had die geïnfecteerd en schurftig was geworden.
“Als ze eraan krabde, krabde ze aan haar vlees, dat geïnfecteerd zou raken en meer bloedingen zou veroorzaken,” zei Perez.
Maar met medische behandeling en veel liefdevolle zorg werd Penny beter – en sneller dan iedereen had verwacht. “Binnen een week zag ze eruit als een andere hond,” zei Perez. “De dierenarts was behoorlijk onder de indruk van haar herstel.”
Naarmate er meer weken verstreken, herstelde Penny nog meer. Nu is haar schurft helemaal verdwenen, hoewel haar haar misschien nooit helemaal teruggroeit, legde Perez uit.
“Ze is een echte vechter en zeer veerkrachtig,” zei Perez. “Haar stressniveaus zijn nu duidelijk veel lager, omdat ze met mensen omgaat en ze goed eet en goed slaapt.”
Terwijl Penny aan het herstellen is, heeft de Columbia-Greene Humane Society/SPCA samengewerkt met de lokale politie om de persoon te vinden die Penny in de steek heeft gelaten. Binnen 24 uur werd de voormalige eigenaar van Penny geïdentificeerd en arresteerde de politie hem op beschuldiging van dierenmishandeling. Als de voormalige eigenaar wordt veroordeeld, kan hij een boete van $ 1.000 en gevangenisstraf krijgen.
Iedereen die bij Penny’s zaak betrokken is, is blij dat gerechtigheid mag worden gediend – maar ze zijn zelfs nog gelukkiger over het stel dat Penny onlangs heeft geadopteerd.
“We hebben veel aanvragen om haar te adopteren”, zei Perez. “Maar deze twee individuen zijn fantastische eigenaren van gezelschapsdieren. Ze deden het rustig aan en kwamen een paar keer per week bij haar op bezoek. Ze brachten hun honden mee en iedereen kon fantastisch met elkaar overweg. Ik zou graag denken dat dit het laatste huis zal zijn waar ze ooit naar toe zal gaan.
Penny vertrekt zaterdag om haar nieuwe leven te beginnen, en het personeel van de opvang kan niet blijer zijn.
“Ze is gewoon een lieve hond,” zei Perez. ‘Ze heeft echt geen gemeen bot in haar lichaam. Ze is een absolute pop en ze zal een geweldig huisdier worden.