Toen Daniel Hove werd gediagnosticeerd met alvleesklierkanker, verzamelden familie en vrienden zich om de luchtmachtveteraan die assistent-brandweercommandant werd te helpen door deze moeilijke tijd te navigeren. Maar niemand steunde hem meer dan Daniels trouwe hond, Gunner, een 11-jarig laboratorium dat zelden de zijde van zijn baasje verliet.
Foto’s van Daniel’s laatste jaren tonen de trouwe viervoeter die zich naast zijn mensenbed in bed nestelt en zich opkrult op zijn schoot, ondanks dat hij een hond van 90 pond is. Wat er ook gebeurde, Gunner zorgde ervoor dat hij nooit meer dan een paar centimeter verwijderd was.
“Ze waren beste maatjes tot het einde,” vertelde Daniel’s dochter, Heather Nicoletti, aan Kare 11. “Ze waren jachtmaatjes, ze gingen overal samen heen.”
Het verbaasde dus eigenlijk niemand dat toen Daniël lag te liggen, zijn trouwe hond ineens ook ziek werd.
“Als mijn vader geagiteerd raakte, zou de hond geagiteerd zijn, mijn vader was rusteloos, de hond was rusteloos”, zei zijn dochter, zich herinnerend hoe haar vader en Gunner altijd synchroon waren geweest. “Mijn vader reageerde niet, de hond reageerde niet. Dus toen we eenmaal zagen hoe het met de hond ging – hij bewoog niet veel meer, het ging niet goed – wisten we dat het eraan zat te komen.”
Op een dag, toen de oude hond steeds lustelooser werd en zijn armen begonnen op te zwellen, wist Heather dat het helaas tijd was om Gunner te laten inslapen. “Ik heb de dierenartskliniek gebeld waar ik vroeger werkte,” zei ze, “ze hebben me meteen binnengehaald en ik heb hem snel naar boven gebracht om hem in te laten slapen. En ongeveer anderhalf uur later was mijn vader ook weg.”
Maar hoe radeloos ze ook was over het verlies van haar vader – een liefhebbende ouder, loyale veteraan, geliefd lid van de gemeenschap en een trouwe mentor en vriend voor iedereen die hij ontmoette – Heather troostte zich met het feit dat haar vader, tenminste, nooit afscheid hoeven nemen van zijn geliefde hond. Zo’n scheiding zou even schrijnend zijn geweest voor Gunner, die het nooit zou kunnen verdragen om ver weg te zijn van zijn beste menselijke vriend.
“Ik had gezegd dat ik niet weet wat er traumatischer voor hem zal zijn,” zei Heather. ‘Om te proberen hem mee te nemen om te eindigen – om hem in slaap te brengen – om een einde te maken aan zijn lijden, of als je hem laat leven terwijl vader sterft. Ik denk hoe dan ook dat het hem zal doden. We wisten dat ze samen zouden gaan. We wisten gewoon niet dat het uren uit elkaar zou liggen.”
“Schutter kan niet zonder mijn vader”, zei Heather. “Ik denk dat hij ervoor koos om met hem mee te gaan.”
Oorspronkelijk gezien op familiehuisdier