Voor het eerst in meer dan een eeuw hebben onderzoekers pasgeboren babyschildpadden gevonden op het kleine Galapagos-eiland Pinzón. Het nieuws werd toegejuicht door natuurbeschermers. De soort werd verwoest door walvisvaarders en invasieve ratten die in de 17e en 18e eeuw per schip arriveerden, maar het waren de ratten die een blijvende impact hadden door op de jongen van het eiland te jagen, schrijft heavenofanimals
“We vonden tien kleine, pas uitgekomen zadelschildpadden op het eiland begin vorige maand”, schreef een drietal onderzoekers in het nummer van 15 januari van het tijdschrift Nature. “Er kunnen er nog veel meer zijn, omdat ze door hun grootte en camouflage moeilijk te herkennen zijn. Onze ontdekking geeft aan dat de reuzenschildpad weer zelfstandig in het wild kan voortplanten.”
Instandhoudingsinspanningen omvatten onder meer het kweken van jongen in gevangenschap totdat ze groot genoeg waren om te worden vrijgelaten en niet te worden aangevallen en opgegeten door de knaagdieren. Maar de babyschildpadden hebben de comeback grotendeels kunnen maken dankzij de uitroeiing van ratten op het eiland. Het eiland werd in 2012 rattenvrij verklaard.
Een van de onderzoekers, dr. James Gibbs, zei dat de uitroeiing van zwarte ratten op Pinzón een enorm positief effect heeft gehad.
“Dit nieuwe stel ‘kleine mannetjes’ is een van de belangrijke resultaten van de rattenuitroeiingscampagne,” legde Gibbs uit op de Galapagos Conservancy-blog, eraan toevoegend dat de ontdekking van de babyschildpadden “tastbaar bewijs is dat met toewijding, hard werken , steun en hart, inspanningen voor natuurbehoud kunnen positieve verandering teweegbrengen.”
Sinds de oprichting van het Galapagos National Park in 1959 is de schildpaddenpopulatie hersteld van ongeveer 100 tot 200 “zeer oude individuen” tot een huidige populatie die wordt geschat op “meer dan 500”.
Bron: heavenofanimals.com