Leeuwen, tijgers en beren zijn zeker niet bedoeld om als roedel te leven. Maar niet elk dier heeft het trauma meegemaakt dat de band heeft gesmeed tussen drie normaal tegengestelde mannelijke roofdieren.
In 2001 deed de politie een inval in het huis van een drugsdealer in Atlanta, Georgia. In de kelder kwamen ze een hartverscheurend gezicht tegen. Daar zaten drie doodsbange, ondervoede en door parasieten geteisterde welpen die zeker niet in iemands huis thuishoorden.
De Afrikaanse leeuw, Leo, zat in een kleine kist met een open wond in zijn gezicht. Shere Khan, de Bengaalse tijger, was uitgemergeld en de zwarte beer, Baloe, droeg een harnas dat zo klein was dat het in zijn vlees was ingebed.
Maar hun nachtmerrie was eindelijk voorbij; het Georgia Department of Natural Resources bracht ze naar Noah’s Ark Animal Sanctuary, een dierenreddingsorganisatie zonder winstoogmerk in Locust Grove. Daar zouden ze de rest van hun dagen doorbrengen op een prachtig landgoed van 250 hectare. Ze hadden in hun korte leven al te veel meegemaakt om ooit weer in het wild te worden vrijgelaten.
“Toen ze voor het eerst naar het heiligdom werden gebracht, waren Baloo, Shere Khan en Leo gewond, bang en klampten ze zich aan elkaar vast voor troost”, vertelde curator Allison Hedgecoth aan HuffPost. En naarmate ze zich meer op hun gemak voelden, verzorgden ze elkaar, knuffelden en speelden ze samen. Het was duidelijk dat ze een gebonden trio waren.
Sanctuary-personeel anticipeerde op de noodzaak om de vrienden te scheiden zodra ze geslachtsrijp waren, omdat ze waarschijnlijk uit elkaar zouden groeien. Het is tenslotte de natuurlijke orde in het dierenrijk. Maar het trio, bekend als BLT (beer, leeuw, tijger), week nooit van elkaars zijde. Het heiligdom besloot uiteindelijk om ze bij elkaar te houden.
15 jaar lang leefden, sliepen en aten, sliepen en aten Baloe, Leo en Shere Khan in dezelfde habitat. En nadat ze samen zo’n gruwel hadden overleefd, hadden ze niet gelukkiger kunnen zijn.
Baloo, de speelse, plaagde Leo graag met zachte hapjes. En de aanhankelijke Shere Khan was vaak te vinden terwijl hij zich tegen een van zijn broers nestelde.
“Ook al wonen ze in een omheining van drie hectare, ze zijn meestal binnen 30 meter van elkaar verwijderd”, vertelde Allison aan Inside Edition. “Dat is het bewijs dat ze niet alleen naast elkaar bestaan of samenwonen, ze genieten echt van elkaars gezelschap.”
Leo en Shere Khan brachten de rest van hun leven met Baloo door voordat ze respectievelijk in 2016 en 2018 stierven. Baloe was er voor hun beide begrafenissen – en een constante aanwezigheid in hun laatste dagen.
Terwijl iedereen in het opvangcentrum nog steeds diepbedroefd is over hun dood, vinden ze troost in de wetenschap dat ze alle drie een fantastisch leven samen hebben gegeven. En ze zorgen ervoor dat Baloo weet dat hij niet alleen is.
Rust zacht, Leo en Shere Khan. De wereld zal je mooie verhaal over overleven en vriendschap nooit vergeten.
Deze video is kort, maar het is een mooie momentopname van hoe toegewijd deze broers waren. Vergeet niet te delen met andere dierenliefhebbers.