De blik in Olivers ogen was er gewoon een van een nederlaag.
Zijn huid was felrood en hij zou zeker al zijn haar verliezen. Hij had schrammen en ook zweren door zijn hele lichaam van hevige jeuk aan zichzelf voor verlichting. En nu bleef hij in een kooi, trillend van angst en niet zeker wetend waar hij was.
Een barmhartige Samaritaan had hem eenvoudig gevonden terwijl hij door de straten van Chicago dwaalde en bracht hem naar Chicago Pet Treatment and Control om hulp te krijgen. Niemand begreep hoe lang het 1-jarige huisdier al in de buurt was, maar het was duidelijk dat niemand in lange tijd voor hem had gezorgd.
“Hij had het meest vreselijke voorbeeld van beheer dat ik ooit heb gezien,” vertelde Stephanie Lee, vrijwilligster en ook pleeggezin bij het asiel, aan The Dodo. “Ik liep langs zijn kooi en begon eigenlijk gewoon te huilen. Hij dronk en likte aan zijn poten … Talloze plaatsen op zijn lichaam bloedden vanwege hoe rauw en besmet het was.
Dat is het moment waarop Lee contact opnam met Tanner Smith, een opvangwerker bij Knox Region Humane Culture, om Oliver uit de drukke stadsopvang te halen en in een liefdevol pleeggezin te plaatsen.
“Toen ik hem voor het eerst zag, werd ik op slag verliefd”, vertelde Smith aan The Dodo. ‘Hij zag er zo slecht uit. Ik wist dat we hem moesten helpen.’
Ondanks het ongemak dat Oliver bleef voelen, was het vanaf het begin duidelijk dat hij alleen maar wilde dat er van hem werd gehouden. Toen vrijwilligers van de opvang bij hem op de grond gingen zitten, begon hij er doorheen te rollen en ook zijn staart bleef maar kwispelen.
Hoewel het verleden van Oliver onduidelijk is, denken Lee en Smith dat hij zeker van een persoon kwam voordat hij op straat belandde.
“Hij was niet ondervoed toen hij werd ontdekt”, verklaarde Lee. “Het lijkt erop dat hij iemands huisdier was en dat ze hem niet naar de dierenarts hebben gebracht toen zijn huid slecht begon te worden. Ze losten hem gewoon af toen hij echt niet beter werd.”
Na een volledige veterinaire controle werd Oliver geïdentificeerd met demodexschurft samen met tweede huidinfecties. Lee en ook haar partner, Johnny, zorgden voor Oliver met zijn eigen plekje in hun huis en lieten hem op 4 april bij hen logeren.
“Hij was zo onhandig dat hij zeker de hele nacht zou woelen en draaien ‘, zei Leen. “Hij heeft echt een tijdje niet lekker geslapen.”
Lee gaf Oliver milde badkamers elke dag een medicinale shampoo om zijn huid te helpen zuiveren, en wreef later ook lotions en kokosolie op hem om de ontsteking te verlichten.
“De meerderheid van de honden zou zeker proberen uit de badkamer te ontsnappen of echt gestrest raken”, beweerde Lee. “Maar hij zou daar gewoon heel comfortabel zitten, alsof hij wist dat ik hem probeerde te helpen. Het was behoorlijk uitstekend.
Na ongeveer vier weken dagelijkse badkamers, zalven en ook medicijnen te hebben gebruikt, maakte Oliver eindelijk vorderingen. Zijn vreselijk verergerde huid was begonnen schoon te maken en hij had plotseling zijn dagen niet meer pijn gedaan.
Hij glimlachte eigenlijk.
“Hij stopte met proberen zijn lichaam ergens te schrobben om verlichting te krijgen,” zei Lee. “Hij opende gewoon. Hij verlangde naar liefde. Hij wilde spelen. Hij wilde gaan wandelen. Het was geweldig om te zien dat hij gewoon een typische, gelukkige hond was.
Naarmate de dagen verstreken, bleef Oliver verbeteren en veel beter. Hij raakte gestrest door speelgoed en begon zelfs met Lee te hardlopen. Hij raakte ook enthousiast over het vervullen van nieuwe mensen en verschillende andere hoektanden.
“Hij is gewoon een grote jonge puppy die wil spelen,” zei Lee. “Toch kan hij buitengewoon lief, zorgzaam en ook knuffelig zijn.”
Na zes weken bij zijn pleegouders is Oliver eindelijk schurftvrij en gezond.
Hij probeert nu de ideale gezinsleden te vinden om zijn dagen mee door te brengen – een minuut waar zowel Lee als Smith reikhalzend naar uitkijken.
Na het zien van Olivers sterke wil om te herstellen, kunnen ze niet wachten tot hij eindelijk het zorgzame huis krijgt dat hij verdient.
“Het is alsof hij voor het eerst liefde ervaart”, beweerde Smith. “En hij geniet gewoon van iedereen meteen terug.”